Utforska de största kända vulkanerna

Volcanism är en av de stora krafter som formar många världar i solsystemet. Vår hemplanet, jorden, har vulkaner på alla kontinenter och dess landskap har förändrats avsevärt genom historien av volcanism. Här är en titt på de sex största vulkanerna i vårt solsystem. Det har också förvandlat världar bortom jorden, till att börja med månen. Till exempel "asfalterar" denna geologiska process ständigt ytan av Io, en av Jupiters månar. Den omformar också planeten Venus under dess tjocka molntäcke.

Alla vulkaner spyr inte sten. Isvulkaner opererar på månen i Europa (vid Jupiter) och Enceladus vid Saturnus, och kan mycket väl förändra den avlägsna världen Pluto.

Olympus Mons: Mars Volcanism

Den största kända vulkanen i solsystemet finns faktiskt på planeten Mars. Namnet är "Olympus Mons" och det tornar upp sig cirka 27 kilometer över planetens yta. Det här jätteberget är en sköldvulkan. Om det fanns på jorden skulle det torna över Mount Everest (det högsta berget på vår planet). Skidåkare skulle älska detta berg (om det hade snö) eftersom det skulle ta minst en dag att navigera från toppen till basen.

Olympus Mons är på kanten av en stor platå som heter Tharsis Bulge. Det byggdes upp av kontinuerliga lavaflöden under miljontals år och innehåller flera andra vulkaner. Berget är en produkt av kontinuerliga lavaflöden som inträffade med början för cirka 115 miljoner år sedan och som fortsatte fram till för ungefär två miljoner år sedan.

Det verkar nu vara vilande. Planetforskare vet inte om det fortfarande finns någon aktivitet djupt inne i vulkanen. Den kunskapen kan behöva vänta tills de första människorna kan gå på planeten och göra mer omfattande undersökningar.

Mauna Kea: Paradisvulkan

De näst största vulkanerna finns på jorden. Den högsta heter Mauna Kea, och den stiger upp nästan 4 267 meter över havet på Big Island of Hawai'i. Men det finns mer i Mauna Kea än vad som möter ögat. Basen är djupt under vågorna, cirka sex tusen meter. Om Mauna Kea alla var på land, skulle det stå högre än Olympus Mons på häpnadsväckande 10 058 meter.

Mauna Kea byggdes upp över en het plats. Det är en plommon av uppvärmd smält sten som kallas magma som reser sig upp från jordens mantel och så småningom når ytan. Under miljontals år har plommonet sporrat uppbyggnaden av hela Hawaiian Island-kedjan. Mauna Kea är en vilande vulkan, vilket innebär att den inte har brutit ut på över fyra tusen år, så den kanske inte är centrerad direkt över plommonet längre. Men det betyder inte att det inte kommer att bryta ut igen.

Det kan vakna en dag, även om det mesta av aktiviteten på ön nu domineras av Kilauea sköldvulkanen på sluttningarna av närliggande Mauna Loa.

Mauna Kea är hem för en samling astronomiska observatorier och är skyddad som både en forskningspark och en historisk plats. För närvarande finns det 13 anläggningar där uppe, och astronomer runt om i världen använder dem.

Ojos del Salado i Sydamerika

Mauna Kea kan vara det högsta vulkaniska berget när det mäts från bas till topp, men ett annat berg hävdar den högsta höjden om man mäter från havsbotten. Det kallas Ojos del Salado, och det stiger upp till 6 893 meter över havet. Detta enorma berg ligger i Sydamerika, på gränsen mellan Argentina och Chile. Till skillnad från Mauna Kea är Ojos del Salado inte vilande. Det senaste stora utbrottet var 1993 och det fortsätter att mullra tyst.

Tamu Massif: Vulkanisk aktion under havssäsongen

En av de största vulkanerna på jorden upptäcktes inte ens förrän 2003. Det förblev en så väl bevarad hemlighet till stor del på grund av dess läge djupt i Stilla havet. Berget kallas Tamu Massif, och det stiger upp cirka fyra kilometer från havsbotten. Denna utdöda vulkan fick sitt sista utbrott för 144 miljoner år sedan, under den geologiska tidsperiod som kallas krita. Vad Tamu Massif saknar i höjd kompenserar det mer än i storleken på sin bas; den sträcker sig över 191 511 kvadratkilometer av havsbotten.

Mauna Loa: Mer vulkanisk action på Big Island

Två andra vulkaner ligger i "Big Mountains" hall of fame: Mauna Loa på Hawai'i och Kilimanjaro i Afrika. Mauna Loa byggdes upp på samma sätt som systertoppen Mauna Kea var, och tornar upp sig cirka fyra tusen meter över havet. Det är fortfarande aktivt, och besökare varnas för att utbrott kan äga rum när som helst. Det har brutit ut nästan kontinuerligt i mer än sju hundra tusen år och anses vara den största vulkanen i världen med massa och volym.

Liksom Mauna Kea är det en sköldvulkan, vilket innebär att den har byggts upp lager för lager genom utbrott genom ett centralt lavarör. Naturligtvis bryter mindre utbrott ut genom ventiler i flankerna. En av dess mer kända "avkommor" är kilaueavulkanen, som började bryta ut för cirka tre hundra tusen år sedan. Vulkanologer trodde en gång att det bara var en utlöpare av Mauna Loa, men idag anses Kilauea vara en separat vulkan, gosad bredvid Mauna Loa.

Kilimanjaro: Afrikansk vulkanisk skönhet

Mount Kilimanjaro är en massiv och hög vulkan i Tanzania i Afrika som tornar nästan fem tusen meter över havet. Det anses faktiskt vara en stratovulkan, vilket är en annan term för en mycket hög vulkan. Den har tre koner: Kibo (som är vilande men inte död), Mawenzi och Shira. Berget finns i Tanzanias nationalparker. Geologer uppskattar att detta massiva vulkankomplex började bryta ut för ungefär två och en halv miljon år sedan. Bergen är nästan oemotståndliga för bergsklättrare, som har svärmat sina flanker sedan 1800-talet.

Jorden har hundratals vulkaniska egenskaper, många mycket mindre än dessa massiva berg. Framtida upptäcktsresande till det yttre solsystemet, eller till och med till Venus (om de någonsin skulle kunna gå ner tillräckligt nära för att se sina vulkaner), kommer också att hitta spännande möjligheter till vulkanisk aktivitet ute i universum. Volcanism är en viktig kraft i många världar, och på vissa har den skapat några av de vackraste landskapen i solsystemet.

Volcanismen fortsätter på jorden

Vulkanisk aktivitet fortsätter att förändra och forma jorden och andra världar. Krakatoas utbrott 1883, som tros vara ett av de största i modern tid, förändrade vädret i flera år efteråt. Utbrott av dess efterträdare, Anak Krakatau, har mullrat Indonesien. Den senaste i december 2018 orsakade en dödlig tsunami. Volcanismen är långt ifrån en uråldrig och döende process och är fortfarande en aktiv världsbyggare både på jorden och i hela solsystemet.

Petersen, Carolyn Collins. "Utforska de största kända vulkanerna." ThoughtCo, 16 feb. 2021, thoughtco.com/largest-volcanoes-4151858.